Glückwunsch, EurActiv! Ihr seid der öffentliche Marktplatz Europas! – Bernd Hüttemann, European Movement Germany
April 20, 2016
Versetzen wir uns kurz zurück in das Jahr 2000. Der befürchtete Milleniums-Crash sämtlicher Computersysteme war ausgeblieben, 9/11 ein ferner Alptraum und der Euro noch nicht in der Tasche. Es gab noch nichtmals ein deutschsprachiges Wikipedia…
Die Enthusiasten in der „Brussels Bubble“ werkelten derweil daran, dass die Europäische Gemeinschaft zu einer Union mit neuen Mitgliedern und eigener Währung ausgebaut würde, kaum beachtet von den Menschen in Detmold oder Salamanca – wer schaute denn dort schon EuroNews?! Der paneuropäische Nischen-Sender für Eingeweihte war ein (im Übrigen von den deutschen Sendern ausgebremster) erster Anlauf, ab 1993 eine „europäische Öffentlichkeit“ jenseits aller Ländergrenzen zu schaffen. Aber die Zahl der Akteure, die sich darum bemühen, hat signifikant zugenommen und schon das gibt 15 Jahre später Anlass zum Optimismus.
Eine Art Initialzündung war die Gründung von EurActiv: „Effizienz und Transparenz der europäischen Akteure“ (Efficacité et transparence des acteurs européens) zu fördern, hatte sich das Team um Christophe Leclerq auf die Fahnen geschrieben. In den Morgenstunden des Internetzeitalters konzipierte es bewusst ein Online-Portal mit Nachrichten über Europa in zehn Sprachen. Kontinuierlich wachsende Nutzerzahlen und immer häufigeres Zitiertwerden in anderen Medien gaben ihnen Recht. Das an altmodische Diplomatie erinnernde Korrespondentensystem löste EurActiv durch Redaktionen in mehreren Ländern ab. Bald war EurActiv breit aufgestellt und folgte damit der Netzwerk-Idee. “Koordinierte Schwarmintelligenz” war im gleichen Zeitraum auch der Ansatz der Europäischen Bewegung Deutschland. Gleiche Zielrichtung, anderer Auftrag. Die EBD schafft Öffentlichkeit für diejenigen gesellschaftlichen Kräfte, die die europäischen Ebene grundsätzlich positiv sehen. Nicht bloß gute Medien gehören zum Pluralismus einer Gesellschaft, sondern auch Verbände und Vereine.
Die EurActiv-Idee muss gut sein, wenn sie kopiert wird. “Eurotopics”, “Politico Europe”, “dpa Insight EU” um nur ein paar zu nennen … sie alle zielen nach dem Vorbild von EurActiv auf das Projekt „europäische Öffentlichkeit“ und machen es allein durch ihre Existenz schon ein Stück realistischer. Gut, Kritiker mögen einwenden, dass schon das Sprachproblem in Europa einer „echten“ Öffentlichkeit im Wege steht. Sie mögen auch einwenden, dass Plattformen wie EurActiv bei Lichte besehen hauptsächlich von den ohnehin an Europapolitik Interessierten genutzt werden. Aber ist das auf nationaler Ebene anders? Wer sich überhaupt nicht für Politik interessiert, greift auch eher zum Kicker als zur FAZ.
Spiegel und Co. mögen Europapolitik immer noch in “Deutschland” und “Ausland” aufteilen. Die Krisen der Globalisierung füllen plötzlich Sondersendungen und Doppelseiten mit EU-Themen. Die gefühlte Relevanz von Europapolitik hat sich in den letzten Jahren vervielfacht. Das ist zwar weniger den neuen Medien zu verdanken als dem Dauer-Krisen-Modus, in dem die EU seit Ausbruch der Finanzkrise 2008 zu stecken scheint. Dennoch ist die mittelfristige Wirkung auf das öffentliche Bewusstsein nicht zu unterschätzen: Die Allgegenwärtigkeit europäischer Akteure und Prozesse tut mehr für die „Europakompetenz“ der Gesellschaft als es zahllose PR-Abteilungen je könnten.
Ein Übriges tun die sozialen Medien und das mobile Internet dazu, dass sich allmählich doch eine internationale, grenzüberschreitende europäische Öffentlichkeit herauskristallisiert. Ein Bundesinnenministerium glaubt noch ohne einen digitalen Kurznachrichtendienst auszukommen. Der Flüchtling nutzt das Smartphone längst als Überlebenstool. So schlägt Twitter bei Eilmeldungen die herkömmlichen Nachrichtenagenturen um Längen. Wer den richtigen Akteuren folgt, bekommt 24/7 eine internationale Presseschau, die mit den Ausschnittdiensten von früher nichts mehr zu tun hat. Politiker
Die Macht der Pressestellen in Ministerien, Parteien und Verbänden und das Monopol der Meinungsführer, Fernsehprofessoren und der Spindoktoren sind endlich gebrochen: Ersetzt werden sie durch ein demokratisches Tool, das den Aktiven und Interessierten Vernetzung und Kontaktaufnahme in Echtzeit erlaubt. Hier liegt eine große Chance für die Europakommunikation – sei es in internationalen Netzwerken wie der Europäischen Bewegung, sei es für „Nachrichten-Broker“ wie EurActiv. Hashtags mögen gewöhnungsbedürftig sein, doch sie bringen Debattenteilnehmer über Sprachgrenzen zusammen, die sich sonst nie über den (virtuellen) Weg laufen würden. Wer diese Kanäle nicht nutzt als moderne „Plakatwand“ (Hallo, wir sind hier, wir haben was zu sagen!), der braucht sich nicht zu wundern, wenn die eigene Botschaft verhallt.
Glückwunsch, EurActiv! Ihr zeigt, dass Internet und Europa genauso zusammengehören, wie Marktplatz und Heimatstadt.
Bernd Hüttemann, Generalsekretär der Europäischen Bewegung Deutschland e.V. @huettemann
English translation below:
Congratulations, EurActiv! You are Europe’s public market place!
Let’s briefly jump back to the year 2000. The much-feared Millennium Bug had failed to cripple computer systems, the attacks of September 11th were still an as-yet unrealised nightmare and the euro was not quite in the bag. There wasn’t even a German-language version of Wikipedia…
Meanwhile, enthusiastic members of the “Brussels bubble” were buzzing about, working towards a European Community that would soon be expanded into a Union with new members and its own currency, barely noticed by the people of Detmold or Salamanca – who was already watching EuroNews then?! The pan-European niche channel for the initiated (which, incidentally, has been an thorn in the side of German broadcasters) was a first attempt in 1993 to create a “European public sphere” which transcended national borders. But the number of actors who endeavoured on increased significantly, which, 15 years later, gave cause for optimism.
The founding of EurActiv served as an inspiration: promoting “Efficiency and transparency of European actors” (Efficacité et transparence des acteurs européens) the team led by Christophe Leclercq took up the cause. Shortly after the dawn of the Internet age, it was conceived as an online portal with news about Europe in ten languages. A constantly growing readership and being ever more frequently quoted by other media vindicated the initiative. It was reminiscent of a classic diplomacy-based correspondent system, undertaken by EurActiv editors in several countries. Soon EurActiv was located across the board, pursuing the idea of a network. This concept of “coordinated collective intelligence” was, over the same period, the approach taken by European Movement Germany (EBD). Same direction, different mission. EBD creates publicity for those social stakeholders that see the European dialogue positively. It is not only the media that belongs to the pluralism of society, but associations and organisations also.
The way the EurActiv model has been copied proves that it is a good idea. “Eurotopics”, “Politico Europe”, “dpa Insight EU” just to name a few… all destinations along the way for EurActiv in the “European public sphere” project and made all the more realistic by their mere existence. Well, critics may argue that Europe’s language problem stands in the way of a “real” public sphere. They also argue that platforms such as EurActiv are just used mainly by those interested in European policy. But is that any different at a national level? People who don’t care a jot for politics and want the football scores will browse EuroSport, not the Frankfurter Allgemeine.
Spiegel and co. still want to divide European politics into “Germany” and “abroad”. The crises of globalisation suddenly fill special reports and double spreads with EU issues. The perceived relevance of European politics has multiplied rapidly in recent years. Admittedly, this is due less to the arrival of new media, but due more to the permanent crisis-mode in which the EU seems to have been stuck since the outbreak of the financial crisis in 2008. Nevertheless, the medium-term impact on public awareness should not be underestimated: The omnipresence of European actors and procedures does more for society’s “European competence” than countless PR departments ever could.
Thanks to social media and mobile Internet, an international, cross-border European public sphere has gradually emerged. The German Ministry of the Interior still believes that it can get along without a digital short messaging service. Refugees use the Smartphone as a survival tool. Twitter, in terms of breaking news, runs rings around conventional news-agencies. Following the right actors means getting 24/7, around-the-clock international updates, which now has little to do with the cut-out services of yesterday.
The press’ power in ministries, political parties and associations, as well as the monopoly of opinion leaders, talking heads and spin doctors is finally broken: it will be replaced by a democratic tool that will allow the active and interested in networking to keep in touch in real time. It is a great opportunity for European communication – be it in international networks such as the European Movement, or with “news brokers” like EurActiv. Hashtags may take a bit of getting used to, but they bring together participants that can debate over language barriers that they would otherwise never have been able to (virtually) overcome. If these channels are not used as a modern “billboard” (Hello, here we are, we have something to say!), don’t be surprised if the message fades away.
Congratulations, EurActiv! You have demonstrated that the Internet and Europe belong together, in the same way that the marketplace and city do.
Bernd Hüttemann, Secretary General of European Movement Germany
@huettemann
